京都和装産業振興財団

階下に下りると、そこはもわーっと湯気が立ちこめ暖かい。ここでは引染めが終わり乾燥させた生地を蒸す作業が行われる。染料液を生地にしっかり定着させるとともに、完全な発色を促すための重要な工程だ。大きな蒸し器に入れ約１～２時間、100度近い高温になると言う。夏場の作業はさぞや辛いだろう。「急きモノ（仕上げを急ぐもの）以外はある程度の枚数をためて一挙に行うことで効率化を図っています。蒸し屋さんはきものの製作工程上、スパンを左右する大きな存在ですね。」と吉川さん。
蒸し工程が終わると今度は水洗い。流水の中、大きなローラーの機械に巻かれた生地に残る未染着の染料や薬剤、糊料が洗い流されていく。その光景に予感させされるのは美しい生地の発色、生地に少しでも不純物が残っていてはいけない。３段階のシャワー洗いを経て、さらに糊料はふやかして手で落す場合もあるらしい。作業場いっぱいに並ぶ様々な機械に設備保有の大変さを伺い知る。ふと見ると細長いプールのようなものが。「川と呼ぶのです。手洗いするときに使うのですが、あ、そうそう、むかし（明治から昭和初期ごろ？）は堀川とか鴨川で行っていたのですよ。現在ではイベントでしか見られない『友禅流し』とは水洗いの作業工程のことなのです。」京都の美しい水が古くは染色関係の産業を支えてきたというわけだ。最後に専用乾燥機に入れて乾かしここまでの工程は終了する。

京都の中心地を抜けるため吉川さんは車を飛ばす。いつものペースなのだろう、とにかく体育会系の動きだ。「どうでっか？きばったはりまっか」のはんなり商売人ぶりを、今の京都の若手に求めてはいけない。次に伺うのは挿友禅の職人さん宅、こちらも古くから吉川さんとお付き合いがあるらしい。普通の民家。「職人さんたちは仕事、生活の場所が一緒。だから特に知らない人を家に上げることを嫌います。早い段階でのアポは入れずに、行く直前になって『今から寄せてもらいます』」。訪問ノウハウを伝授してもらう。京都の繊維関係の会社は靴を脱いで上がらせていただくところが多い。したがって脱ぎ履きに手間取るブーツ厳禁！靴下、ストッキングの破れにも注意したい。そんなことを考えながら２階の部屋へ。数人の職人さんが畳の間に座り、友禅机（机の中央に穴が空いており下には電熱器が置かれている）に向かい作業をしていた。挿友禅工程において最も華やかであり、いわばメインとも言える手描き友禅工程は奥が深い。静かな緊張感の中、糸目の端に下ろす筆をじっと見つめる。吉川さんが発注しているきものに一筆一筆、鮮やかな命が吹き込まれていく。

次回に続く